Pandora ist einer der kleineren Monde des Saturns und wurde 1980 von der Raumsonde Voyager 1 entdeckt. Er umkreist Saturn knapp außerhalb des F-Rings und agiert zusammen mit Prometheus als „Hirtenmond“, indem er durch gravitative Wechselwirkungen die scharfen Kanten des F-Rings erhält. Pandora ist etwa 84 Kilometer breit und hat eine chaotische Umlaufbahn, die durch gravitative Wechselwirkungen mit Prometheus und Mimas beeinflusst wird.
Die Umlaufbahn von Pandora ist besonders bemerkenswert wegen ihrer chaotischen Natur. Diese wird durch eine Serie von vier 118:121 mittleren Bewegungsresonanzen mit Prometheus verursacht, was zu signifikanten Veränderungen in ihren Umlaufbahnen ungefähr alle 6,2 Jahre führt. In diesen Zeiträumen nähern sich die Monde auf etwa 1.400 Kilometer aneinander an. Zusätzlich hat Pandora eine 3:2 mittlere Bewegungsresonanz mit Mimas, einem weiteren Mond des Saturns. Diese gravitativen Wechselwirkungen tragen zu Pandoras unvorhersehbarem Umlaufverhalten bei.
Was die physikalischen Eigenschaften betrifft, so scheint Pandora ein sehr poröser, eisiger Körper zu sein, basierend auf seiner sehr niedrigen Dichte und relativ hohen Albedo. Diese Werte sind jedoch noch nicht endgültig bestätigt und es besteht weiterhin Unsicherheit. Die Cassini-Raumsonde lieferte während ihrer Mission detaillierte Bilder und Daten, die unser Verständnis der Oberfläche und Zusammensetzung von Pandora verbessert haben.
Die Bilder, die von Cassini gemacht wurden, zeigen Pandora in beeindruckender Detailtreue. Beispielsweise nahm Cassini während eines nahen Vorbeiflugs im Jahr 2005 klare Bilder von Pandora auf, die die Oberfläche des Mondes und die umliegenden Ringe von Saturn zeigen. Diese Bilder halfen Wissenschaftlern, mehr über die Zusammensetzung und Struktur des Mondes zu erfahren.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Pandora ein faszinierender Mond ist, dessen chaotische Umlaufbahn und physikalische Eigenschaften noch Gegenstand intensiver Forschung sind.